Respuesta corta: la edad mínima para que se pueda vender o entregar tabaco es de 18 años. El artículo 3.2 de la Ley 28/2005 prohíbe «vender o entregar a personas menores de dieciocho años productos del tabaco», así como cualquier producto que los imite e induzca a fumar, y el artículo 3.3 obliga a acreditar la edad con documento de valor oficial a todos los compradores, salvo que sea evidente que son mayores de edad. La prohibición alcanza a quien vende, a quien entrega y a quien deja usar una máquina. Texto del BOE consultado el 29-10-2026; información, no asesoramiento.
Diez creencias sobre la edad de compra, contrastadas con el BOE
Casi todas las dudas sobre este tema son variantes de las mismas diez frases. Esto es lo que dice el texto de la ley a cada una:
| Se dice | Lo que establece la norma | Artículo |
|---|---|---|
| «Con 16 y permiso de los padres se puede comprar» | La prohibición de vender o entregar a menores de 18 no prevé autorizaciones paternas | Ley 28/2005, art. 3.2 |
| «Está prohibido vender, pero regalar un cigarro es otra cosa» | La ley dice «vender o entregar»; quien entrega a un menor responde de la infracción | Art. 3.2 y 21.6 |
| «Un chico de 17 puede cobrar en el estanco o en el bar» | Se prohíbe la venta de tabaco por menores de 18 años | Art. 3.2, último inciso |
| «Si parece mayor, no hace falta pedir nada» | Solo si es evidente que es mayor de edad; el vendedor carga con la valoración | Art. 3.3 |
| «Es obligatorio pedir el DNI» | La ley exige «documento de valor oficial» y no enumera cuáles | Art. 3.3 |
| «El vapeador no tiene límite» | Los dispositivos de liberación de nicotina quedan sometidos a las previsiones de los apartados 2 y 3 del artículo 3 | Disposición adicional duodécima |
| «Una máquina no distingue edades» | Su uso está prohibido a menores y deben llevar mecanismos técnicos que lo impidan | Art. 4.a y 4.d |
| «La reforma ya prohíbe fumar a los menores» | No: el proyecto de 2026 consta como caducado y el artículo 6 vigente solo exige consumir donde no esté prohibido | Art. 6; BOCG 111-1 |
| «Si vende un empleado, el dueño no responde» | Responde el titular del local o, en su defecto, el empleado a cargo | Art. 21.5 |
| «Si el menor es el infractor, no pasa nada» | Responden solidariamente padres, tutores o guardadores de la multa; puede sustituirse por medidas reeducadoras autonómicas | Art. 21.8 |
Tres de estas frases merecen una explicación aparte. En la segunda, el verbo «entregar» cubre las ventas sin dinero, las muestras y el encargo: no hace falta un precio para incurrir en la infracción de entrega a un menor. En la tercera, la ley prohíbe la venta por menores, de modo que un estanco o un bar no puede poner a un menor de 18 años a despachar tabaco. Y en la quinta, se confunde exigir el documento con qué documento: la ley fija la obligación y deja sin definir el detalle.
Tres edades que no conviene mezclar
El número 18 no es el único que aparece cuando se habla de tabaco y edad, y las otras cifras responden a normas distintas:
| Cifra | Para qué sirve | Fuente |
|---|---|---|
| 18 años | Vender, entregar o permitir el uso de una máquina de tabaco | Ley 28/2005, arts. 3.2 y 4.a |
| 17 años | Los viajeros menores de 17 años no se benefician de la franquicia aduanera de tabaco y alcohol | Agencia Tributaria, página actualizada el 23-09-2026 |
| Sin mínimo expreso para fumar | El artículo 6 vigente no prohíbe el consumo a menores; limita el lugar | Ley 28/2005, art. 6 |
La franquicia de 17 años mide cuánta mercancía se puede traer sin declarar y no autoriza a comprar tabaco en España: son dos reglas independientes. Y la ausencia de prohibición expresa del consumo por menores es la laguna que el proyecto de 2026 quería cerrar (véase más abajo).
Qué es un «documento de valor oficial» y cuándo es «evidente»
Lo que la ley sí fija
- La obligación recae en el establecimiento autorizado (estanco, punto de venta con recargo) y se extiende a todas las personas compradoras.
- La excepción es la mayoría de edad evidente.
- El documento debe tener «valor oficial».
- Los carteles que informan de la prohibición deben ir en lugar visible, en castellano y lenguas cooficiales (art. 3.3).
Lo que la ley no dice
- No lista los documentos aceptables.
- No define cuándo la mayoría de edad es «evidente».
- No indica qué hacer ante un documento dudoso.
- No fija formato de los carteles: lo hacen las normas autonómicas.
En la práctica, lo que decide cada caso lo valoran las autoridades que inspeccionan, que son las comunidades autónomas (art. 22.2), sin perjuicio de las competencias del Comisionado (art. 22.3). La recomendación sensata, que no es un mandato legal, es no basar la decisión en la apariencia y recurrir al documento ante cualquier duda razonable.
Qué cambia según el canal de venta
La exigencia de edad es la misma, pero la forma de cumplirla depende de dónde se compre:
| Canal | Cómo se aplica la edad de 18 años | Base |
|---|---|---|
| Estanco | Mostrador atendido por mayores de edad; se pide documento oficial salvo mayoría de edad evidente; carteles visibles | Ley 28/2005, art. 3.2 y 3.3; RD 1199/1999, art. 29.f |
| Máquina de un bar, hotel o quiosco | Uso prohibido a menores; mecanismo técnico de control designado por el Comisionado; vigilancia directa del titular | Art. 4.a, 4.b y 4.d |
| Venta a distancia (internet, reparto) | No es un canal legal para el tabaco: la prohibición no depende de la edad | Art. 3.1 y 3.6 |
| Vapeadores y dispositivos de nicotina | Se les aplican los apartados 2 y 3 del artículo 3: no vender a menores y acreditar la edad | DA 12.ª |
La consecuencia práctica es que, aunque el requisito de la edad sea idéntico, la responsabilidad cambia de lugar: en el estanco recae sobre quien despacha; en la máquina, sobre el titular del local que la vigila y sobre quien la fabricó o explota si el mecanismo no cumple (art. 21.3 y 21.5).
Tres lecturas para tres personas
Quien atiende el mostrador
Debe tener 18 años, pedir documento oficial cuando la mayoría de edad no sea evidente y no entregar tabaco a un menor aunque no cobre. Si se equivoca, la ley le hace responsable cuando es el empleado a cargo o quien entrega (art. 21.5 y 21.6).
Quien es titular del local
Responde de la venta a menores en su establecimiento y de los carteles. Si es titular de un estanco, además, el reglamento tipifica incumplir la norma como infracción grave (art. 57.5.c).
Quien compra o acompaña a un menor
No hay autorización paterna que levante la prohibición. Si el infractor es un menor, sus padres o tutores responden solidariamente de la multa, que puede sustituirse por medidas reeducadoras (art. 21.8).
Quién responde si se vende a un menor
| Situación | Responsable |
|---|---|
| Incumplir la prohibición de vender a menores o permitirles usar una máquina | El titular del local o, en su defecto, el empleado que estuviera a cargo en ese momento (21.5) |
| Entregar tabaco a un menor | Quien realizó la entrega (21.6) |
| No tener carteles o no exponerlos | El titular del establecimiento (21.2) |
| Máquina sin mecanismo de control de menores | Fabricante, importador, distribuidor y explotador, solidariamente (21.3) |
| Infracción cometida por un menor | Padres, tutores, acogedores o guardadores, en ese orden, solidariamente de la multa (21.8) |
La responsabilidad sigue a quien vende o entrega, no al producto: un empleado no queda libre por tener un titular detrás, y la ley lo dice expresamente.
Cuánto cuesta equivocarse
Las infracciones están en el artículo 19 y las cuantías en el 20.1:
| Infracción | Gravedad | Multa |
|---|---|---|
| No disponer o no exponer los carteles de prohibición de venta a menores (19.2.b) | Leve | De 30 a 600 € |
| Venta o comercialización de tabaco por menores (19.2.f) | Leve | De 30 a 600 € |
| Venta o entrega a menores de 18 años de tabaco, de productos que lo imiten o de dulces y juguetes con forma de tabaco (19.3.l) | Grave | De 601 a 10.000 € |
| Permitir a menores usar una máquina (19.3.m) | Grave | De 601 a 10.000 € |
| Máquina sin mecanismo adecuado de activación por el titular (19.3.n) | Grave | De 601 a 10.000 € |
La cuantía concreta se gradúa por el riesgo para la salud, la capacidad económica, la repercusión social, el beneficio obtenido y las infracciones previas, y las sanciones se dividen en grados mínimo, medio y máximo. Se imponen en grado máximo cuando el perjudicado es un menor de edad o la conducta es habitual o continuada, y en grado mínimo si la comete un menor (art. 20.2). Si la multa resulta inferior al beneficio obtenido, se aumenta hasta el doble de ese beneficio (art. 20.3). Y si un mismo hecho encaja en dos infracciones, solo cuenta la de mayor sanción (art. 20.4). El artículo 20.7 prevé que el Gobierno revise y actualice las cuantías por real decreto.
Para el titular de una expendeduría hay además otro frente. El reglamento concesional le exige vigilar «escrupulosamente» la normativa sobre venta a menores (art. 29.f) y tipifica incumplirla como infracción grave (art. 57.5.c), castigada con suspensión de la concesión de hasta seis meses o multa de 12.020,24 a 120.202,42 euros (art. 59.Uno). La comparación completa está en sanciones a los estanqueros.
Lista de comprobación del mostrador y de la máquina
- Los carteles de prohibición de venta a menores de 18 años y de advertencia sanitaria están en lugar visible y en las lenguas que exija la norma autonómica.
- Quien despacha tabaco tiene 18 años cumplidos.
- Se pide documento oficial a toda persona cuya mayoría de edad no sea evidente.
- No se entrega ni se «invita» tabaco a menores, ni se vende un cigarrillo suelto.
- La máquina lleva el mecanismo de control de menores designado por el Comisionado y la activa el titular o su personal.
- La máquina está a la vista del titular o de sus trabajadores, no en un cortavientos ni en un pasillo.
- Quien la gestiona sabe quién responde si falla (el explotador, el titular del local y, en su defecto, el empleado a cargo).
Un reparto de responsabilidades, con un caso inventado
Un bar de pueblo con una máquina. Un chico de 17 años consigue una cajetilla porque el mecanismo de activación no funciona y el camarero estaba en la cocina. Con los artículos delante, la lectura sería esta (caso ficticio, sin calificar nada real):
- Permitir a un menor el uso de la máquina es infracción grave (19.3.m). Responde el titular del bar o, en su defecto, el empleado a cargo (21.5).
- Si el mecanismo de puesta en marcha por el titular no cumple lo exigido, es otra infracción grave (19.3.n), de la que responden solidariamente fabricante, importador, distribuidor y explotador (21.3).
- Si ambas se consideran un mismo hecho, solo se toma la de mayor sanción (20.4).
- Como el perjudicado es un menor, la multa va en grado máximo de su horquilla (20.2).
Lo que muestran los datos del Comisionado
El Comisionado reparte sus sanciones por tipo de operador. En los puntos de venta con recargo, que son los que más máquinas gestionan, una de las conductas más sancionadas es precisamente la ausencia de mecanismos de control de venta a menores. Los números de su Memoria Anual 2025:
| Año | Resoluciones sancionadoras a PVR | A expendedurías | Denuncias recibidas |
|---|---|---|---|
| 2022 | 1.649 | 181 | — |
| 2023 | 1.826 | 201 | — |
| 2024 | 1.600 | 417 | más de 4.400 |
| 2025 | 2.100 | 251 | 2.915 |
En 2025 el Comisionado dictó 2.355 resoluciones sancionadoras en total: 1.953 leves, 402 graves y ninguna muy grave. La memoria describe esa actividad como centrada en la disciplina del canal minorista, la venta autorizada y la protección de menores. Las cifras no desglosan cuántas sanciones fueron por venta a menores en concreto.
Quién vigila y dónde se denuncia
Las comunidades autónomas ejercen el control, la inspección y la instrucción de expedientes sancionadores; la Administración General del Estado lo hace en el transporte supraautonómico o internacional (art. 22.1 y 22.2). El artículo 23 permite que el titular de un derecho o interés legítimo exija el cumplimiento de la ley ante los órganos administrativos y judiciales.
Para un estanco o un punto de venta con recargo, el Comisionado recibe denuncias por escrito, por vía electrónica en el registro general o por correo postal en Paseo de la Habana, 140, 28071 Madrid; su servicio de atención ciudadana atiende en el 917 45 75 45 y en info@cmtabacos.hacienda.gob.es (datos de la nota informativa del 30-05-2023). El procedimiento paso a paso está en denunciar o reclamar a un estanco.
De 30 a 200 euros: lo que cambia el proyecto de 2026
El texto del Gobierno publicado el 11-09-2026 reescribe tres puntos de esta guía. Ninguno está en vigor: la ficha del Congreso da la iniciativa por concluida y caducada desde el 06-10-2026 tras la disolución de las Cortes (estado completo).
| Tema | Ley 28/2005 vigente | Anteproyecto (información pública) | Proyecto de 2026 |
|---|---|---|---|
| Consumo por menores | Sin prohibición expresa (art. 6) | — | «Se prohíbe el consumo de productos del tabaco por personas menores de dieciocho años» (art. 6.1) |
| Multa leve | 30 a 600 € | 100 a 600 € | 200 a 600 € |
| Venta a menores | De tabaco y productos que lo imiten | — | Se extiende a productos relacionados y sus dispositivos (19.3.l) |
| Multas grave y muy grave | 601 a 10.000 € y 10.001 a 600.000 € | Igual | Igual |
Mientras no haya una ley publicada en el BOE, los límites y las multas aplicables son los de la columna de la ley vigente.
