Contrabando de tabaco: cifras de aprehensión y destrucción

En 2025 el Comisionado para el Mercado de Tabacos gestionó 4.310 expedientes de aprehensión de tabaco de contrabando, con 11.552.315 cajetillas de cigarrillos, 209.850.474 gramos de picadura y 311 máquinas de fabricación ilícita, y tramitó 7 expedientes de destrucción de 7.612.724 cajetillas, 9.414 cigarros y 122.304.121 gramos de picadura. Esas cifras, que salen de la Memoria Anual 2025, miden lo que llega a sus almacenes, no el contrabando total que circula en el país. La guía repasa quién interviene en cada fase, recoge la serie 2020-2025 y explica por qué una aprehensión grande puede significar menos expedientes. Textos y cifras consultados el 30-10-2026. Para los umbrales de delito e infracción y las multas existe una guía aparte: contrabando de tabaco, delito e infracción.

El recorrido de un alijo, en cinco etapas

El Comisionado no detecta el contrabando: se ocupa de lo que viene después. El orden legal de los hechos, según la Ley 13/1998 y el Estatuto, es este:

1. Detección y aprehensión. La realizan los servicios encargados de la persecución del contrabando: Vigilancia Aduanera y las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad, entre otros. La Ley Orgánica 12/1995 dice que Vigilancia Aduanera, en la investigación, persecución y represión de los delitos de contrabando, «actuará en coordinación con las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado y tendrá carácter colaborador de los mismos» (disposición adicional primera).
2. Procedimiento. El tabaco es un «género estancado», así que su tenencia o circulación sin los requisitos legales cae bajo la ley de contrabando. Según el valor, el caso es delito (juzgado) o infracción administrativa.
3. Puesta a disposición. La autoridad judicial o administrativa que tiene las labores «ordenará que sean puestas a disposición del Comisionado para el Mercado de Tabacos a fin de que se proceda a su destrucción», extendiendo una diligencia que recoja la naturaleza y características de lo entregado (disposición adicional novena de la Ley 13/1998).
4. Custodia y almacenamiento. Función propia del Comisionado desde su creación: «almacenar y custodiar las labores de tabaco aprehendidas o decomisadas en procedimientos de contrabando y proceder a su destrucción» (art. 5.Cuatro.i de la ley y art. 4.i del Estatuto).
5. Destrucción. Transcurrido un año desde la aprehensión o el decomiso, y previa comunicación a la autoridad judicial o administrativa, el Comisionado destruye las labores; puede hacerlo antes si no son aptas para el consumo humano, y conserva muestras suficientes si en quince días la autoridad no se pronuncia sobre la necesidad de conservarlas íntegras.

La disposición adicional novena es la clave del sistema: separa a quien aprehende de quien destruye. Por eso las cifras del Comisionado se llaman expedientes y no operaciones: cuentan lo que llega a su custodia, no las actuaciones de quienes aprehenden.

Quién hace qué

El artículo 5.Tres de la ley recuerda además que las funciones del Comisionado «no interferirán» en los ámbitos competenciales de la represión del contrabando que correspondan a otros órganos. En la web de la Agencia Tributaria, Vigilancia Aduanera aparece como una Dirección Adjunta integrada en el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales, con una Subdirección General de Operaciones y otra de Logística, y con áreas regionales en el territorio.

Seis años de aprehensiones

Las Memorias Anuales de 2023, 2024 y 2025 permiten reconstruir la serie de 2020 a 2025 con el mismo formato:

Las Memorias presentan además los cigarros aprehendidos (22.596 en 2020; 62.890 en 2021; 34.699 en 2022; 63.196 en 2023; 118.183 en 2024; 56.890 en 2025) y el material auxiliar de fabricación (de 25.995 unidades en 2023 a 1.368.430 en 2025). No los comentamos con detalle porque pesan poco frente a los cigarrillos y la picadura, aunque el material auxiliar de 2025 destaca por su salto.

Qué se lee en la tabla

Hay tres lecturas que se sostienen con los números:

La tercera lectura la señala la propia Memoria: aunque el número de expedientes bajó, «la entidad material de determinadas aprehensiones fue considerablemente superior». Dividiendo, el tamaño medio de un expediente pasó de 1.241 cajetillas en 2024 a 2.680 en 2025 (cálculo nuestro). Esa media esconde la distribución: un puñado de aprehensiones muy grandes puede explicar casi toda la diferencia.

Lo que se destruye

La destrucción se tramita en muy pocos expedientes, porque cada uno agrupa grandes cantidades: hubo 2 en 2020 y 4 en 2021, y desde 2022 la serie de cigarrillos destruidos es esta:

En 2025, además de cigarrillos, el Comisionado destruyó 9.414 cigarros, 122.304.121 gramos de picadura y 95.842 unidades de maquinaria o material vinculado a la fabricación ilícita, según la propia Memoria.

Es tentador comparar columnas: de 2022 a 2025 se aprehendieron unos 39,8 millones de cajetillas y se destruyeron unos 35,7 millones. Pero esa resta no mide una existencia de almacén. La ley impone un plazo mínimo de un año entre la aprehensión y la destrucción, de modo que lo aprehendido en un ejercicio se destruye en otro, y el decomiso y la destrucción se rigen por procedimientos judiciales con calendarios propios. La comparación sirve para entender el orden de magnitud, no para saber qué hay en el depósito.

Aprehensiones y ventas legales: una proporción con cautelas

Para situar la escala, se pueden comparar las cajetillas aprehendidas con las ventas legales a expendedurías de Península y Baleares (la serie de la guía ventas de cigarrillos 2000-2025):

Cómo se valora un alijo: el precio máximo de venta

Para saber si un caso es delito o infracción administrativa, la ley de contrabando valora los géneros estancados «por el precio máximo de venta al público» (artículo 10.1). En labores de tabaco, el delito empieza cuando el valor es igual o superior a 15.000 euros (artículo 2.3.b). Con esa regla se puede traducir el umbral a cajetillas. La tabla es aritmética nuestra: se divide 15.000 entre un precio por cajetilla; el precio real de cada marca está en el BOE, y los valores de abajo son solo ilustrativos.

Con esa conversión, el expediente medio de 2025 (2.680 cajetillas) valdría unos 14.400 euros a ese precio medio, es decir, justo por debajo del umbral del delito. Es una media de lotes muy distintos, y el valor real de cada uno depende de sus marcas y precios, de modo que no permite clasificar nada; pero sirve para entender que los umbrales de la ley están a una escala que los alijos reales alcanzan con frecuencia.

Una escala: cuántos días de venta legal son 11,55 millones de cajetillas

Otra forma de situar la cifra de 2025 es el calendario. Las expendedurías de Península y Baleares recibieron 2.095,2 millones de cajetillas en el año, unos 5,7 millones cada día natural. Las 11,55 millones aprehendidas equivalen, por tanto, a algo más de dos días de ventas legales a la red. En cigarrillos son unos 231 millones de unidades (11,55 millones de cajetillas de 20). Los números absolutos impresionan, pero la escala relativa es modesta, y se comparan magnitudes de naturaleza distinta, de modo que debe leerse como orden de magnitud.

La ley que pidió un informe sobre el ciclo completo

La disposición adicional octava de la Ley 13/1998 contiene una instrucción poco conocida. Obligaba al Ministerio de Economía y Hacienda a elaborar, en doce meses desde la entrada en vigor, un informe sobre el ciclo completo del contrabando de labores de tabaco, con el análisis de su origen, la producción, la fabricación, la distribución mayorista y el transporte en circuitos legales o ilícitos, los sujetos intervinientes, los beneficios y sus efectos aduaneros y tributarios, y con conclusiones y propuestas concretas. Para allegar datos, la ley creaba un grupo de trabajo permanente en el Comisionado con representantes de fabricantes nacionales y extranjeros. El Ministerio de Sanidad y Consumo elaboraría en el mismo plazo otro informe sobre los aspectos sanitarios del tabaco de contrabando, y de ambos se daría cuenta a la Comisión de Economía, Comercio y Hacienda del Congreso. La ley no dice que estos informes se hayan publicado; lo que importa para leer las cifras de hoy es que el legislador de 1998 distinguía entre estudiar el fenómeno y gestionar lo aprehendido, y que a este organismo le encomendó lo segundo y la coordinación del grupo de trabajo.

Cinco reglas para citar estas cifras sin errores

1. Llama a las cifras del Comisionado «tabaco aprehendido que ingresa en su custodia» y no «contrabando de España».
2. Indica siempre el año y la Memoria de la que sale; el formato de las tablas ha cambiado entre memorias y algunas columnas aparecen desordenadas en los PDF.
3. No compares aprehensión con consumo: la serie de ventas legales mide otra cosa y solo cubre Península y Baleares.
4. No atribuyas una subida o bajada a más o menos contrabando: depende de la actividad de los cuerpos que aprehenden y de los lotes concretos.
5. Si necesitas operaciones de Vigilancia Aduanera, acude a su fuente propia, no a la del Comisionado.

La tecnología: el proyecto TOBAX

La Agencia Tributaria describe en una nota informativa el proyecto TOBAX, de detección de tabaco mediante dispositivos manuales de retrodispersión de rayos X. Según la nota, se financió con el programa europeo HERCULE y se presentó como pionero en España por su modelo operativo: la AEAT puso en marcha dos equipos manuales, fue la primera institución del país en plantear su uso y obtuvo la autorización del Consejo de Seguridad Nuclear. Los dispositivos se entregaron en los puertos de Algeciras y Barcelona, y se esperaban otros dos para las aduanas de Bilbao y Vigo; complementan a las tres furgonetas Medusa operativas, que no siempre pueden inspeccionar lugares recónditos de vehículos ligeros. La nota prevé también su uso en embarcaciones de recreo, para detectar tráficos ilícitos detrás de los mamparos sin desmontarlos. Es un ejemplo del tipo de medios que se emplean en la primera etapa del recorrido; sus resultados no figuran en las memorias del Comisionado.

Lo que esta información no incluye

• No incluye aprehensiones por país de origen, tipo de operación ni lugar: la Memoria del Comisionado agrega.
• No distingue entre delito e infracción administrativa; ambas pueden acabar en los mismos almacenes.
• No recoge lo que se aprehende y se destruye por otros cauces, o lo que sigue en trámite judicial.
• No incluye datos de Vigilancia Aduanera sobre operaciones propias: esa información está en las memorias de la Agencia Tributaria, que usan otros criterios.
• No permite concluir qué parte del consumo es ilegal.

Qué conviene saber si se viaja o se compra

El contrabando no es solo una cuestión de grandes alijos. La ley define como género estancado todo el tabaco, incluso si es una mercancía comunitaria, y establece umbrales de valor a partir de los cuales una infracción pasa a ser delito. Para quien viaja con tabaco, lo práctico es la guía de declarar tabaco en la aduana, que explica los límites por viajero. Para quien se pregunte por la venta por internet, la guía de comprar tabaco por internet recoge lo que dice la norma. Y para el papel institucional del organismo que custodia lo aprehendido, la historia del Comisionado explica cómo heredó esa función de la Delegación del Gobierno en 1998.